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0 Cole Zelenco, 21 ans, et Kyle Porter, 27 ans, respectivement originaires de Calgary en Alberta, et de St. Catharines, en Ontario, servaient tous deux au sein de la Légion internationale ukrainienne, qui était rattachée à la 92e brigade mécanisée.
Cette unité a encaissé le plus gros des impacts liés à la défense, par les forces ukrainiennes, de la ville de Bakhmout face à l’assaut russe.
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La ville de Bakhmout (le point sur la carte, dans l’est de l’Ukraine) est le siège de combats particulièrement violents entre troupes ukrainiennes et russes.
Photo : Google Maps
Située dans la région du Donbass, dans l’est du pays, cette municipalité est le théâtre de la plus longue bataille de la guerre jusqu’à présent; des milliers, voire des dizaines de milliers d’hommes ont été blessés ou tués de chaque côté de la ligne de front.
Quelques jours avant sa mort, M. Porter était en contact avec CBC News; il avait transmis plusieurs messages texte où il évoquait son anxiété à propos des conditions difficiles sur le front.
Laissez-moi voir comment je vais survivre aux prochains jours…
, a-t-il écrit trois jours avant sa mort.
C’était un casse-pipe la première fois et je ne m’attends pas à ce que ce soit mieux, cette fois-ci.
Dans une entrevue, leur officier, un combattant de la Légion surnommé le dentiste
, a fait savoir qu’en date du 26 avril, vers 18 h, heure locale, les deux Canadiens faisaient partie d’un groupe plus vaste de soldats qui avaient le mandat de tenir une importante ligne de ravitaillement vers Bakhmout.
Toujours selon cet officier, l’unité a été lourdement bombardée par les Russes. MM. Porter et Zelaco, en compagnie d’au moins trois autres soldats ukrainiens, ont cherché à se mettre à l’abri dans un bunker renforcé, mais un obus est tombé directement sur cet emplacement. Tous ont été tués.
Ils étaient tous deux très fiers de ce qu’ils accomplissaient
, a encore indiqué le commandant. Nous étions comme une famille. J’ai l’impression d’avoir perdu mes frères.
Les deux hommes ont précédemment servi au sein des Forces armées canadiennes, mais ont quitté ses rangs avant de se rendre en Ukraine.
Un décompte officieux effectué par CBC News indique qu’il s’agirait des quatrième et cinquième Canadiens tués dans le cadre de la guerre en Ukraine depuis le début de l’invasion russe, en février 2022.
Une campagne de sociofinancement a été lancée pour rapatrier la dépouille de M. Zelenco; celle-ci a été récupérée et se trouve maintenant à Kharkiv. Quelque 30 000 $ auraient déjà été amassés pour couvrir les frais de transport et le coût des funérailles.
Le corps de M. Porter n’a pas encore été récupéré, mais son commandant a fait savoir que des membres de son unité espéraient y parvenir prochainement.
Un bénévole ayant longtemps œuvré à Calgary et qui est maintenant installé à Kharkiv, Paul Hugues, a indiqué qu’il prévoyait aider la famille de M. Porter à rapatrier son corps au Canada.
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