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0 Depuis le début de l’année, les coupures de courant ont lieu tous les jours. À ce rythme, le nombre de délestages en 2023 pourrait bien battre le record de l’an dernier.
Les feux de circulation, comme ici à Soweto, ne fonctionnent pas lors des délestages qui ont lieu maintenant chaque jour depuis le début de l’année. Ces coupures de courant, qui sont planifiées et qui sont appelées « load sheddings », durent plusieurs heures. Le rythme de ces délestages s’est accéléré en 2022. Photo prise le 3 mars 2022.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
S’il y a délestage, c’est parce qu’il n’y a pas assez d’électricité pour tous les Sud-Africains. Cette crise dure depuis des années. On n’aurait jamais dû en arriver là
, s’indigne Wayne Duvenage, PDG d’une organisation d’action civile de lutte contre la corruption (OUTA, ou Organisation Undoing Tax Abuse).
Comme tant d’autres en Afrique du Sud, il souligne que plusieurs facteurs ont mené à cette pénurie. Il pointe notamment le mauvais entretien des centrales vieillissantes, les petits arrangements financiers qui favorisent le parti au pouvoir ou encore une mauvaise gestion : la compagnie nationale d’électricité, ESKOM, détentrice du monopole, est fortement endettée.
En Afrique du Sud, le charbon est roi en matière de production d’électricité. Johannesburg, le 3 mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
« Cette situation est entièrement créée par l’être humain. Et la faute en revient à un piètre gouvernement. Il n’y a vraiment aucune autre excuse pour cette crise. »
Johannesburg durant un épisode de délestage qui ne touche pas tous les quartiers en même temps. Au fond, le centre financier de la métropole entouré de secteurs plongés dans le noir. Johannesburg, 2 mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Le militant anticorruption poursuit sur sa lancée : Ça va très mal. Les entreprises ont tout simplement de la difficulté à fonctionner. Et quand cela se produit, vous perdez votre capacité à attirer plus d’investisseurs, vous perdez vos employés qualifiés. Le pays est en train de s’effondrer et il faut absolument que ça s’arrête. L’Afrique du Sud était sur une bonne lancée, avec assez d’énergie et de motivation pour faire avancer son économie. C’est fini. On a perdu tout ça. Et ça n’augure rien de bon pour maximiser tout le potentiel, ici, et pour les générations futures.
Tous touchés, mais pas tous égaux côté solutions
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p class= »e-p »>Il n’y a pas à chercher longtemps pour tomber sur un commerçant mis en difficulté par les délestages.
Dans une artère d’un quartier de Johannesburg, Mozart, un barbier, explique qu’il arrive à s’en sortir grâce au système D. C’est ce qu’on appelle un convertisseur, avec une batterie. Pour ne pas retarder mon business
, précise-t-il.
Le barbier Mozart au travail le 1er mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Magdalene n’a pas cette chance. Elle explique que sa génératrice a rendu l’âme. Alors, quand il n’y a pas d’électricité, elle perd beaucoup d’argent chaque minute qui passe
.
Magdalene est affairée à tailler une clé pour une cliente. Johannesburg, le 1er mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Même son de cloche chez Richard. Il lui arrive de jeter de la viande, faute de pouvoir la garder au frais lors des coupures de courant. Et il n’a pas de plan B, faute de moyens.
Richard, vendeur de rue. Johannesburg, le 1er mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Pénombre en plein jour dans ce restaurant d’un quartier prisé de Johannesburg. Les convives continuent à passer leurs commandes et les serveurs à les prendre. C’est l’habitude de ces délestages et l’assurance que les génératrices vont bientôt rétablir le courant, un plan B qui est loin d’être à la portée de toutes les bourses des Sud-Africains. Johannesburg, le 4 mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Pas question de laisser le thermomètre grimper dans la chambre froide de l’entreprise de pompes funèbres que dirige Fanyana Khumalo à Tembisa, près de Johannesburg. Il a donc acheté une génératrice plus puissante que la précédente. Elle se déclenche automatiquement lors des interruptions de courant. Mais cette génératrice est très gourmande en diesel, et ça coûte très cher.
Fanyana Khumalo, directeur de l’entreprise de pompes funèbres K2M à Tembisa. Photo prise le 2 mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
L’entreprise se maintient difficilement à flot et pige dans ses réserves pour éponger ses pertes. Pas question pour autant, assure le directeur, de répercuter les dépenses additionnelles auprès d’une clientèle déjà éprouvée par le deuil d’un proche.
La génératrice qui alimente l’entreprise de pompes funèbres K2M durant les coupures de courant. Tembisa, le 2 mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Face aux coûts qui grimpent, plusieurs entreprises de pompes funèbres accélèrent la tenue des obsèques ou modifient l’embaumement pour mieux préserver les corps.
L’entreprise dont Leon Human est directeur technique s’est elle aussi dotée de génératrices. Mais il craint de perdre des parts de marché en raison des retards occasionnés par les délestages chez ses fournisseurs et chez certains distributeurs.
Leon Human (debout au centre de la photo) est le directeur technique de l’entreprise Abracon. Johannesburg, le 2 mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Dans l’usine Abracon, où on fabrique des clous, des vis, des attaches en tout genre et des barrières de sécurité, l’heure des choix difficiles risque d’arriver bientôt, car les coupures de courant ont un impact sur le roulement de l’entreprise. Johannesburg, le 2 mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Vols et vandalisme
Pour en ajouter à cette crise de l’électricité : le réseau sud-africain est régulièrement visé par des vols et du vandalisme lorsque le courant est interrompu. C’est dire que les occasions ne manquent pas en cette période de délestage quotidien un peu partout au pays.
Il est probable qu’une surtension, causée par le sabotage d’un régulateur, soit à l’origine du feu qui a ravagé il y a quelques jours une partie de la boulangerie Not Bread Alone à Johannesbourg, selon les premiers constats.
Jimmy Hibbert, devant une partie de sa boulangerie Not Bread Alone qui a brûlé. Johannesbourg, 1er mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Le propriétaire s’en désole d’autant plus qu’il misait sur une bonne rentrée cet automne (qui commence sous peu dans l’hémisphère sud), par exemple avec les conférences et autres événements pour lesquels il offre un service de traiteur.
De nombreux postes d’électricité sont mal ou pas du tout sécurisés en Afrique du Sud.
Squat dans un poste électrique. Le vandalisme et le vol font partie de plusieurs facteurs de la crise de l’électricité en Afrique du Sud. Johannesburg, le 1er mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Nicky Troll
L’un d’eux a été pillé l’automne dernier durant une interruption de courant. Les voleurs sont repartis avec 18 câbles de cuivre qui valent leur pesant d’or, selon la conseillère municipale du quartier, Nicole Van Dyk. Elle ajoute qu’en raison de ce vol, le délestage qui devait durer deux heures s’est allongé à quatre heures sans électricité pour plus de 100 000 résidents.
Une chaîne et des cadenas pour verrouiller l’entrée de ce poste d’électricité afin de le protéger contre le vol et le vandalisme, après avoir subi un pillage à l’automne 2022. Quartier Windsor, Johannesbourg, le 1er mars.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
La conseillère ajoute que la communauté s’est mobilisée depuis cet incident pour faire des rondes régulières avec des services privés de sécurité.
Mathabo Békimbia-Tchoffo, une résidente, affirme que tous sont soudés pour protéger ce que l’on peut, dans un esprit humanitaire, l’esprit « Ubuntu »
.
Mère célibataire et membre de la classe moyenne, elle songe à acheter des panneaux solaires pour sa maison afin de faciliter le télétravail et les devoirs des enfants. Mais, à l’idée de s’endetter et de perdre ensuite, peut-être, son emploi, elle en perd le sommeil.
Nicole Van Dyk, conseillère municipale, et Mathabo Békimbia-Tchoffo, directrice communautaire, à Johannesbourg. 1er mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Nicky Troll
Désenchantement politique
Le militant anticorruption Wayne Duvenage est également un défenseur des droits civiques. Pour lui, la crise de l’électricité illustre tout ce qui ne va pas en Afrique du Sud. Et il déplore que ce soit les plus pauvres qui souffrent le plus de la crise de l’électricité.
Ils reculent socialement, piégés par le manque d’accès à l’électricité. Vous savez, nous vivons dans le pays le plus inégalitaire au monde. Plus de personnes sombrent dans la pauvreté qu’elles n’en émergent. Avec notre jeune démocratie, on devrait être bien plus avancés pour réparer les maux du passé
, conclut-il.
Wayne Duvenage, militant des droits civiques, homme d’affaires et conférencier. En plus d’être le PDG de l’organisation d’action civile sud-africaine de lutte contre la corruption, OUTA. Johannesbourg, le 1er mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Le mois dernier, le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, sous pression, a décrété l’état de catastrophe nationale. Il affirmait que cela lui donnait les moyens d’aider la population, notamment les agriculteurs et les commerçants, à surmonter la crise de l’électricité. Il a aussi réitéré sa promesse de restructurer la compagnie publique d’électricité Eskom.
Ils sont toutefois nombreux à douter que les choses changent vraiment.
C’est le cas de Lawrence Sithole, que nous retrouvons sur le site Soweto Towers, une ancienne centrale électrique reconvertie en centre de loisirs dans l’immense agglomération qui a eu comme résident célèbre l’ex-président et icône de la lutte contre l’apartheid, Nelson Mandela.
Lawrence Sithole, directeur du site Soweto Towers. Soweto, le 3 mars 2023.
Photo : Radio-Canada
Il n’y a aucun signe qui laisse penser à une résolution prochaine. Alors tu apprends à vivre avec. Tu achètes ce qu’il faut, tu t’assures d’être prêt [pour les délestages]. C’est la nouvelle normalité
, lance-t-il.
Les Soweto Towers, vestiges d’une centrale au charbon et reconverties en centre de loisirs. Entre les deux tours, les visiteurs peuvent faire du saut à l’élastique (bungee). Lors des pannes d’électricité, une génératrice active la cage d’ascenseur dont on voit la rampe sur la tour de gauche. Soweto, le 4 mars 2023.
Photo : Radio-Canada / Anyck Béraud
Mathabo Békimbia-Tchoffo le reconnaît, elle est déçue. Parce qu’elle avait tellement été optimiste, elle avait célébré l’arrivée de la démocratie. Mais ce parti est au pouvoir depuis plus de 27 ans. Et la situation ne fait que se détériorer. Le taux de chômage est élevé, les taux d’intérêt ne cessent de grimper. On est vraiment stressés
, dit-elle.
Le parti au pouvoir, l’ANC (Congrès national africain), formation historique de Nelson Mandela, fait déchanter.
